道端や空き地の陽あたりの良いところに生える。
茎は直立して高さ50~100センチになる。
アキノノゲシの変種で、アキノノゲシより葉が細いのでホソバとつく。
よく似たアキノノゲシは下部の葉が羽状に分裂しているが、ホソバアキノノゲシは全葉がまったく分裂しないで披針形をしている。
近年はホソバアキノノゲシのほうが圧倒的に多くなっている。
秋に、花茎が上部で分枝し、その先に直径2センチほどの淡黄色または淡いクリーム色、まれに白色の頭花を円錐状につけ上向きに数個の花をつけ次々と咲かせる。
色はアキノノゲシよりさらに薄い黄色。
種にはタンポポのような白い毛がつく。
参考:被針形(竹の葉のような先端が尖り基部のやや広い形)